Pourquoi l'histoire du moteur rotatif est loin d'être terminée

Sep 09, 2023

La passion de Mazda pour le moteur rotatif signifie que « l'esprit implacable du challenger » du constructeur automobile japonais est bien vivant en 2023.

Le moteur rotatif, en particulier le moteur Wankel, est probablement le moteur à combustion interne (ICE) le plus étrange et en même temps le plus intéressant de la planète. Certains des véhicules les plus populaires équipés de ce moteur bien connu des amateurs de voitures et du grand public seraient les Mazda RX-7 et RX-8, grâce à des franchises de films comme Fast and Furious et d'innombrables jeux de course comme Gran Turismo. Cependant, comme vous l'avez probablement remarqué, ce moteur n'a pas encore atteint le statut de grand public. Quels sont les défis derrière un tel moteur, et pourquoi est-ce que Mazda est la seule à vouloir pousser la technologie ?

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Afin de comprendre pourquoi le moteur rotatif est si unique, il conviendrait seulement de récapituler son fonctionnement. Les moteurs à pistons compriment l'air à haute pression à l'intérieur d'une chambre cylindrique puis utilisent une bougie d'allumage (s'il s'agit d'un moteur à essence) pour créer l'allumage et ainsi produire de l'énergie.

Un moteur rotatif, quant à lui, abrite un rotor tournant de forme triangulaire, surnommé le « Dorito tournant », à l'intérieur d'une chambre de forme ovale mais façonnée de manière à ce que les pointes (c'est-à-dire le sommet) du rotor triangulaire entrent en contact avec le boîtier, créant trois volumes de gaz pour compléter le cycle d'admission, de compression, puis d'allumage. Ces rotors remplissent le même rôle que le ferait un piston.

Cette conception présente quelques avantages. Vous n’avez pas besoin de beaucoup de rotors pour produire beaucoup de puissance. En fait, la plupart des moteurs rotatifs présentent une configuration à deux rotors et sont donc plus petits qu’un moteur à pistons à quatre cylindres de puissance équivalente. Les moteurs rotatifs sont également intrinsèquement fluides puisque les pièces tournent dans une seule direction, contrairement aux mouvements multiples d'un moteur à pistons.

Des contrepoids qui annulent les vibrations contribuent à cet équilibre. En parlant de pièces, les moteurs rotatifs contiennent moins de pièces mobiles puisqu’il n’y a pas de vilebrequin ni de bielles, pour n’en nommer que quelques pièces de moteur à pistons. Ces moteurs tournent également très haut et émettent ainsi un bruit de moteur très distinct.

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Cependant, il y a une raison pour laquelle les moteurs rotatifs n’ont pas atteint le statut grand public, même si plusieurs constructeurs automobiles sont aux prises avec cette technologie. Vous vous souvenez de la partie où j'ai dit que les pointes ou le sommet du rotor triangulaire sont en contact constant dans la chambre pour créer ces trois volumes de gaz ? Eh bien, ces sommets contiennent ces fameux sceaux apex.

Ces éléments doivent éventuellement être remplacés après une telle usure par friction due à la combinaison des forces de combustion et centrifuges agissant sur eux, et les joints apex parcourent une distance plus longue par rotation. Ceux-ci remplissent fondamentalement un rôle similaire à celui des segments de piston, mais les segments de piston durent plus longtemps car ils sont soumis à une quantité constante de lubrification à l'huile, à un mouvement vertical constant et donc à des pressions plus constantes, ce qui équivaut à moins d'usure par friction.

Ces forces de friction agissant sur le moteur rotatif signifient également que, malheureusement, un moteur rotatif brûle de l’huile. Alors oui, cela signifie des vidanges d'huile plus fréquentes et comme ce liquide qui est principalement censé être un lubrifiant est également brûlé, cela signifie également plus d'émissions d'échappement. Ah, oui, Greta aimerait vous parler de votre RX-7.

Enfin, les moteurs rotatifs sont moins efficaces thermiquement, ce qui signifie qu’il y a moins d’essence convertie en énergie par rapport à un moteur à pistons. C'est pourquoi ils ne sont pas aussi économes en carburant que les véhicules équipés de moteurs à pistons.

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Malgré les inconvénients du moteur rotatif, Mazda est toujours très attachée à la technologie, tout comme ses fans, car j'ai eu la chance d'en être témoin lors du Mazda Fan Festa 2023 au Fuji Speedway en septembre dernier. En tant que l'un des plus grands rassemblements de propriétaires de Mazda au Japon et le premier Mazda Fan Festa depuis la pandémie, cet événement a vu l'un des plus grands nombres de visiteurs à ce jour, ainsi que 32 000 personnes supplémentaires qui ont regardé la diffusion en direct sur YouTube.

          

          

            

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