La Californie scelle sa réputation de poids lourd du climat avec une vague de législation et de tête

Oct 23, 2023

Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a suscité des acclamations et des applaudissements nourris mercredi lorsqu'il s'est exprimé lors du Sommet sur l'ambition climatique de l'ONU à New York, après avoir ostensiblement qualifié la crise climatique de « crise des combustibles fossiles ».

Il a déclaré devant une salle remplie de dirigeants mondiaux, de défenseurs du climat et d’organisations non gouvernementales que le monde devait éliminer progressivement le pétrole, le gaz et le charbon et a fustigé l’industrie des combustibles fossiles pour « tromperie et déni ». Il était également le seul responsable américain à prendre la parole lors du sommet trié sur le volet par le secrétaire général de l'ONU, bien que l'envoyé pour le climat John Kerry y ait également participé.

Il s’agit d’une réponse écrasante de la part d’un public qui, bien qu’optimiste quant à la capacité de l’humanité à résoudre la crise climatique, est cyniquement habitué à entendre les dirigeants donner des paroles édulcorées sur la question.

« Tout le monde applaudissait et disait : « C'est ce que nous attendions des dirigeants américains tout le temps » », a déclaré à CNN Frances Colón, directrice principale de la politique climatique internationale au Center for American Progress.

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Le moment où Newsom sous les projecteurs a couronné plusieurs semaines d'actions significatives en Californie qui ont renforcé sa réputation de poids lourd du climat.

Il a lancé un procès majeur contre cinq grandes compagnies pétrolières pour ce qu'il appelle une pratique de longue date consistant à tromper le public sur les effets de leurs produits. Sa législature a adopté une série de mesures en matière de climat et d’énergie propre, y compris des projets de loi inédits obligeant les grandes entreprises à divulguer leur pollution liée au réchauffement de la planète et leurs risques climatiques.

Tout cela s'ajoute à la décision de la Californie d'interdire la vente de nouvelles voitures à essence d'ici 2035, ce qui pourrait avoir un impact sur l'ensemble du marché automobile américain, étant donné que 17 autres États ont suivi son exemple.

La Californie a toujours repoussé les limites en matière de politique climatique, mais ses majorités qualifiées législatives, ses ressources juridiques importantes et son sens politique lui confèrent un impact de plus en plus national.

"La Californie était une expérience en laboratoire, elle est maintenant un leader", a déclaré à CNN Daniel Sperling, ancien membre du California Air Resources Board. "D'autres suivent, alors que ce n'est qu'un cas isolé."

La Californie a été confrontée à une série d’impacts climatiques extrêmes au cours des dernières années. Les incendies de forêt ont provoqué des ravages meurtriers, les réservoirs se sont effondrés au milieu d’une sécheresse historique et – dans un épisode météorologique remarquable – plus d’une douzaine de rivières atmosphériques ont inondé les villes et provoqué des centaines de glissements de terrain.

Le procès intenté par la Californie contre BP, ExxonMobil, Chevron, Shell et ConocoPhillips et leur groupe commercial, l'American Petroleum Institute, les accuse de décennies de tromperie publique qui ont entraîné des milliards de dollars de dommages dus aux catastrophes alimentées par le changement climatique.

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Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré à CNN que cette affaire « change la donne » et constitue un « moment décisif » pour les litiges climatiques.

"Cela repose sur un principe très simple mais puissant d'équité et sur le fait que vous êtes responsable de vos actes, vous devez donc être tenu responsable", a déclaré Bonta. "Le peuple californien ne mérite pas qu'on lui mente et qu'on lui transfère les coûts du changement climatique alors que ces grandes compagnies pétrolières profitent de milliards et de milliards de dollars chaque année."

Le procès prétend que les compagnies pétrolières ont créé une nuisance publique, endommagé les ressources naturelles et les propriétés de l'État et violé la loi californienne. Il demande une injonction et propose aux entreprises de combustibles fossiles de verser ce qui, selon Bonta, pourrait être « des dizaines de milliards de dollars, voire même approcher ou même dépasser des centaines de milliards » dans un nouveau fonds de réduction qui aiderait l’État à faire face aux futurs dommages climatiques.

« Lorsqu’il s’agit d’incendies de forêt, cela peut concerner la gestion forestière ou une réponse accrue aux incendies de forêt », a déclaré Bonta. « En cas de sécheresse, il peut y avoir du stockage et de la distribution d’eau. En cas de montée de la mer, des digues peuvent être construites. Pour chaleur extrême, centres de refroidissement. Nous demandons aux entreprises de combustibles fossiles de financer le plan de réduction au lieu de faire ce qu'elles font actuellement, ce qui oblige les Californiens à supporter ces coûts.